Este o întrebare aparent simplă, dar care ascunde puțină fizică și chimie. Avem trei recipiente identice, puse pe surse de căldură identice: unul conține apă cu sare, altul apă plată, iar în cel de-al treilea avem apă în care se află și câteva cuburi de gheață. Care dintre ele va ajunge prima la fierbere?
Pentru ca experimentul să fie corect, trebuie să presupunem că folosim aceeași cantitate inițială de apă, recipiente identice și aceeași putere a focului. Diferențele apar din cauza temperaturii de pornire și a substanțelor dizolvate în apă.
Apa cu gheață pare cel mai evident caz. Înainte ca apa să poată ajunge la punctul de fierbere, căldura primită trebuie să încălzească apa rece și, în plus, să topească gheața. Topirea gheții necesită energie fără ca temperatura acesteia să crească imediat. Din acest motiv, recipientul cu gheață pornește cu un dezavantaj important și, în condiții comparabile, va ajunge ultimul la fierbere.
Dar ce se întâmplă între apa plată și cea în care am pus sare? Aici apare partea interesantă. Există credința populară că adăugarea sării face apa să fiarbă mai repede. În realitate, sarea dizolvată produce un fenomen numit creșterea punctului de fierbere.
Apa pură fierbe la aproximativ 100°C la presiunea atmosferică standard. Atunci când dizolvăm sare în ea, temperatura la care începe fierberea crește. În bucătărie, unde folosim de obicei cantități relativ mici de sare, diferența este mică, dar fenomenul este cât se poate de real.
Există însă un detaliu important: rezultatul exact al unui experiment făcut acasă poate varia în funcție de temperatura inițială a apei, cantitatea de sare, masa totală din fiecare vas, recipient și puterea aragazului. Dacă punem pur și simplu sare într-un vas cu apă, am modificat și cantitatea totală de materie care trebuie încălzită. De aceea, un test riguros trebuie să controleze toate aceste variabile.
Sarea este utilă atunci când gătim paste sau alte alimente în primul rând pentru gust, nu pentru că ar reprezenta un „truc” prin care apa ajunge semnificativ mai repede la fierbere. Pentru a modifica puternic temperatura de fierbere ar fi necesară o concentrație de sare mult mai mare decât cea folosită în mod normal la gătit.
Așadar, răspunsul este: în condiții comparabile, apa plată pornește cu avantaj și va ajunge prima la fierbere, apa cu sare foarte aproape după ea, iar apa cu gheață va fi ultima. Gheața trebuie mai întâi să se topească și apoi întreaga cantitate de apă trebuie încălzită, în timp ce sarea ridică ușor punctul de fierbere al apei.
